在中国,网吧是上网的重要场所。据Viktor Ma 估计,在中国有20 多万个网吧,使用着近500 万台电脑。Viktor 认为,网吧大部分都不在大都市,而在一百万至四百万人口规模的二级城市。这些地区的收入水平和家庭电脑普及率要低于东部沿海地区的大城市。城市里大批外来务工人员使网吧用户的队伍进一步壮大。很低的上网费吸引了大批新用户。在一些地方,比如说重庆,网吧每小时的收费仅为0.30 元人民际(0.03–0.04 美元)。中国政府对网吧的“非法”上网十分关注。警方对互联网的访问量进行监测,并定期在全国各地对非法网吧进行打击,但是未能阻止这一业务的发展,不管是有执照的,还是没有办理执照的。为了监管和铲除网吧领域的较小型经营者,中国文化部在2003 年颁发了十张执照,以实行全国性的特许经营,并于2003年6 月5 日宣布暂时不再审批网吧特许经营执照。全国性的网吧特许经营需要至少600 万美元的注册资金,要在两个省、自治区或直辖市开办至少20 个分店。另外,所有的网吧至少要距离中小学校200 米。中国互联网用户有20%去过网吧。
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