很难想象，脱胎于MUD、早先只在大学生社区内风行的网络游戏居然可以像眼下这般如日中天。而如IBM、Sun、英特尔之类IT巨人的介入，却似乎预示了一片兴旺背后暗藏着的动荡。
现在看来，讨论有关网络游戏的技术话题已经是一件极为庞大繁复的事情。相对今天通行的网络游戏定义而言，早先仅以文字交流形式出现的MUD游戏无疑是现代网络游戏的鼻祖。互联网和IT技术在二十余年间的发展，已经让文字版的MUD面目全非。现在，仅仅是改善游戏画面表现能力的3D引擎技术，就足以成为一门单独的计算机子学科，更不用说像虚拟现实、人工智能、人机交互等等名声显赫的技术了，网络游戏早就是它们最佳的试验田。
也正是由于负载了诸多先进的IT技术并且立足于越来越强大的网络平台，网络游戏和玩家相互激励着快速地成熟起来，游戏运营商的角色愈发凸现。同时，迅速膨胀的数据吞吐量又对计算能力和相关服务提出了更大要求。进而，那些制造基础设施的厂商们忽然像发现了新大陆一样兴奋不已：这真是一片潜力巨大的新兴市场啊！一条看似崭新的产业链条就这样水到渠成的浮现出来。
IT巨头，网游圈地
不过，最近的一些消息似乎预示了兴旺的网络游戏市场背后所暗藏着的动荡。IBM、Sun、英特尔等等IT巨头在最近纷纷公布了一些有关网络游戏的项目的动态。这一方面说明，目前全球的网络游戏市场的确处于一种热度很高的状态，已经引来一些主流IT厂商更高的关注度；另一方面，原先已经身处其中的众多基础设施供应商们将不得不面临日益严峻的竞争形势。
IBM与Butterfly.net公司的合作始于两年前，这一可支持100万名用户同时在线的全球视频游戏网络已经应用了IBM的网格计算技术，同时这也是IBM力推“网格计算”理念之后的第一项大型商业应用项目。在IBM“随需应变”战略的大框架中，为网络游戏找到新定位似乎并不是件难事。“网络游戏产业目前正在经历着一场转型升级革命，我们认为在这个转型的过程中孕育着巨大的商机，”IBM媒体和娱乐部门的副总裁史蒂夫.加内帕表示，“IBM将有机会在这一转型中扮演关键的角色。”
IBM眼中的“关键角色”似乎还不只是提供网络游戏的核心运营平台这么简单。就像一些分析家所指出的那样，网络游戏是一种全新的业务，需要全新的技能，而游戏运营商不仅需要销售产品，还需要创建服务和保障体系，并不断维护和更新基础设施。于是，目前的网络游戏领域正在出现一种由游戏运营商将基础设施方面的需求进行外包的趋势，而这样的局面正是IBM最希望看到的。“游戏厂商认为外包能够使它们有更多的时间关注创新性任务，比如完善品牌战略和游戏平台，因此它们将越来越依靠我们处理一些基础性的工作，”史蒂夫说。
Sun则把目光聚集到了网游运营成本的缩减上。自去年组建了游戏技术部之后，Sun一直试图扩展Java作为游戏平台的用途，并推广Sun公司面向网络游戏的软、硬件产品以及服务。其目前正在开发中的“Sun游戏服务器”将把游戏逻辑进程和数据库集中设置在一台中央服务器上，而在这台中央服务器周边会有数台较小型的服务器与之相连结。“这种方法不仅提高了系统的可靠性和可伸缩性，而且不再受每台服务器只能为3000~10000名玩家服务的限制，”Sun公司游戏技术部门主管克里斯.威廉姆森介绍说：“成本对于小型游戏发行商尤为重要。Sun的中央服务器方法能够迅速而廉价地增加系统容量，使多个游戏存储在同一个数据库中极大地削减托管成本。”
国内企业，加紧研发
从6月初英特尔公司与盛大网络签署的一项有关数字家庭和互动娱乐解决方案的谅解备忘录来看，一方面，英特尔虽然在继续推行其“融合”的步伐，但这次英特尔已经有意把行动计划向在线的互动娱乐方面进行倾斜，比如英特尔将和盛大联手为电脑、电视机顶盒和手机等多种设备开发在线互动娱乐解决方案，而且还将建立一个数字家庭与游戏测试和创新中心，着眼于为在线娱乐业务开发客户机、内容和基础设施解决方案。另一方面，对盛大而言，选择与英特尔合作，将网络游戏运营可持续性的发展下去，也正是盛大通往“拥有全球品牌影响力的互动娱乐内容供应商”的转型之路。
然而，基础设施还并非网络游戏产业链上最昂贵或困难的一环，前几年一直困扰国内网络游戏业的核心技术缺失的问题才是这条产业链上最有分量的环节。不过，这样的局面目前也正在得到改观。虽然在网游引擎技术方面仍然面临一些困难，但最近两年国内的众多网游运营商都纷纷推出了具有自主知识产权的网游产品，大打民族牌。甚至像宝德科技这样的传统服务器厂商，也从去年年底开始推出了自主研发的网络游戏《大清帝国》，而且举办了以发掘和培养本土游戏人才为宗旨的首届《大清帝国》暨网络游戏DIY大赛，总奖金额达到了百万级。
可见网络游戏的火热的确让很多人都想过上“每天睡觉的时候都在赚钱”的日子。早在去年年底，“网络游戏通用引擎研究及示范产品开发”和“智能化人机交互网络示范应用”两个项目就已经进入了国家863计划。“2004年中国网络游戏商的所有机会均在研发，谁掌握了自主知识产权，谁就掌握了未来市场的核心竞争力，”上海盛大网络总裁陈天桥如是说。
