近日唯旺迪国内选秀尘埃落定,网络游戏大作《魔兽世界》的大陆代理权终被上海第九城市射落。这个跨度长达三年之久,牵涉厂商多达百家的代理权争夺几乎成为中国网络游戏运营商的一次大检阅。
诸王夺嫡
虽然唯旺迪早在2002年底就已经开始了寻找《魔兽世界》代理商的工作,但第一次引起媒体关注并引发轩然大波的是2003年3月-4月前后,暴雪高层来华使得此轮竞猜达到高潮。
当时主要的说法有两种,其一是盛大、九城和一家拥有特殊投资背景的新公司已经成为最终候选,唯望迪方面将在5月1日公布最后的结果。然而很快就有反驳的言论出现,有人分析盛大的自主研发态度使得其最先被淘汰,而九城方面与韩方的合资关系使得唯望迪颇为忌惮,而那个特殊公司则因特殊原因自己退出。
另外一种说法则更为离奇,所谓暴雪不再将这款游戏交给任何一家中国公司代理,计划中的运营公司是由唯望迪在香港的一家“分支机构”来主导《魔兽世界》在大陆地区的运营(一说是韩光软件),同时他们将以招标形式选择一家中国公司作为“partner”进行合作,结果暴雪高层公开来华的时候的确有这样一场招标“表演”。曾有媒体报道了竞标过程,给人留下的印象是参加厂商数量多除国内知名的运营商外,一些“名不见经传”的公司以及资本都加入了竞标,此外招标现场场面混乱的局面也令严肃的招标变得较为滑稽。
招标结束后有说法是暴雪第一轮后留下了25家;第二轮后还剩8家;第三轮后剩下4家。虽然暴雪还没有最后决定,但最有希望的是两家来自上海的公司,且都是运营资金在千万美元量级云云,随着唯望迪高层的离去,以及最终确定日期从3月拖到5月使得媒体热度迅速降低并淡出视野。虽然此次高潮没有得出结论,但原先热门的奥美已经淡出,候选公司锁定盛大、九城以及另外一家上海的运营公司。
六道轮回
第二次引起媒体广泛关注的是2003年4月底,九城高层访美观摩E3引发媒体的新一轮追逐,有消息称唯望迪将在E3大展上宣布中国的代理运营商,由于此消息来自“九城有关人士在登机前和记者通话”所以大多媒体不能得到求证,唯一的方法是盯住E3的报道和九城的官网,最终这个说法无疾而终,但经过此次风波使得更多的媒体认为九城将是最后的赢家,签约只是时间问题,随之而来的非典再次淡化了大家对《魔兽世界》的关注,实际上非典也延迟了代理权的最终确定。
第三波高潮出现在10.1前后,此轮热炒的预热期要追溯到7月由新浪、亚信和上海联创共同注资成立的天图科技突然宣称参加过谈判,并号称自己就是那个神秘的公司,同时该公司还援引美托投资人的说法称唯望迪并未回绝诸多的国内外投资人,消息一出媒体本以清晰的视野再次被搅混,以至于《孔雀王》停运的奥美也出面宣称自己将夺得代理权,但此后光通和九城这两个最终名单的暴露,使得各种消息九九归一,媒体开始相信唯望迪的最终名单只有这两个公司。
随着两公司竞争到了关键时刻,光通方面宣布中信集团和唯望迪在上海的诸多工程早有合作并积累了信任关系,而其高层访美将一锤定音,应该说光通的突然出现使得更多媒体无所适从,但一直稳居幕后的光通改弦更张大张旗鼓的宣传一方面让人觉得最终的时刻将要来到,九城方面则显示了更为老道的做法,来自新家坡电信的加盟使得九城方面势力大增,因为新家坡电信是暴雪《魔兽世界》唯一的一个分枝试验室,而且实力雄厚,有媒体分析,九城惯在最终时刻冲刺,与韩国人合资抢下《MU》的做法使得人们自然联想到此次对魔兽的争夺。
九城拿下《魔兽世界》的传闻终于在2003年底确定,九城的最终胜出虽然不出意外然而,与英特尔、搜狐、新家坡电信组成4合1公司进行运营的结果令所有人意外,就在大家议论如何分工,并将目光集中到游戏本身的时候,九城单方签约的消息在2004年3月份到来,但似乎已经不能吸引大家的眼球了,中国的媒体和厂商算是亲历了善于跳票的暴雪是如何的谨慎,大家只是在平静的等待九城方面最终的公告。
唯望迪在考察什么
魔兽的选秀从2002年开始,跨越了2003年直到2004年3月中旬尚未有最终的结论,作为一个产品的评估过程,这在中国10年的游戏历史,以及更为短暂的网络游戏发展历史上开创了先河,而一个网络游戏的寿命也仅仅是3年到5年。
据参加过谈判的当事人介绍,唯望迪考察国内厂商的要素主要有四。其一是实力,其二是口碑,第三是运营状况和经验,第四则是政府背景。从盛大、九城、光通登候选厂商中我们不难看出,唯望迪在这四个方面艰难排除的原因,这些公司在这四个标准下如同15个水桶打水,7上8下,哪家恐怕都是有利有弊,盛大的实力及其运营水平,九城方面的口碑、实力和运营,光通方面的政府背景以及实力,这恐怕是唯望迪难以取舍的重要原因.
回顾整个事件的过程实际上唯望迪早就已经圈定九城,不表态不放弃其他厂商用以挟制九城的手段的确也给国内厂商上了一课。
韩国和日本的魔兽运营权也出现了类似中国的情况,日本方面唯望迪选择了个小而有实力的公司与之合作运营唯望迪把持了控制力,而韩国方面唯望迪抛弃了原先夺标呼声最高的韩光软件,最终则选择了自己运营,而在欧美唯望迪也大多是自己控制,显然唯望迪更愿意选择的方式是由自己进行控制,有参与谈判的人士表示唯望迪骨子里也想自己在大陆运营,并且一直在暗中调查大陆有关这方面的政策和法规,并咨询了很多业内人士,当他们明白这是不可能的时候,最终选择了有实力但可控制的企业。看来马拉松式选秀的深层次原因在与唯望迪自己运营心结的作用。
实际上盛大从运营跨入开发,运营一体已经是业内的大势,只有这样研发部门才能掌握更多一线数据,运营部门才能在第一事件得到支持,作为唯望迪来说自然明白此道,因此其在选择进入国内方式上犹豫不觉也是在所难免。
《魔兽世界》遭遇阻击
从目前得到消息看,该产品国内外的期待度非常高,从游戏产品本身来说,画面情况得到了认可,游戏世界架构的科学性和平衡性得到了好评,而操控系统向来是暴雪的强项,实际上暴雪所属唯望迪虽然在去年经过了动荡,但由于暴雪部门独立所以受到的影响不大,虽然北方暴雪去年发生了核心离职,但开发《魔兽世界》的是南方暴雪,因此并没有受到任何影响。
可以预计的是,《魔兽世界》在国内的最大对手将是《天堂2》,同为大型3D MMORPG,《天堂2》已经在时间上取得了先机,如果解决好运营问题将给唯望迪带来很大的麻烦,不过3D MMORPG对硬件的配置要求很高,《天堂2》早期将等待硬件升级的过程,所以如果《魔兽世界》能够及时出现,也许能够“来得早不如来得巧”。另外一个主要的疑问是,《魔兽世界》由于讲究游戏内部世界的构架,除在画面华丽外,该游戏必将是个复杂的游戏,而类似《EQ》在国内不成功的例子颇让人为《魔兽世界》担心,应该说类似疑问还有很多,但疑问归疑问,更多的人还是认为《魔兽世界》是令人垂涎的好牌,但能否成功则要看牌手如何去打。
看似围猎魔兽,猎人却是唯望迪,看似猎获魔兽,但怎知自己不是魔兽的猎物,缺乏核心技术的中国游戏商再这场围猎终实际上扮演了猎兽者猎于兽的角色。(完)zhangyi@wxjt.com.cn
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