2003年，对于中国网络游戏业来说，是悲喜交加的一年，在这一年里网络游戏行业快速成长，网络游戏在中国已经成为了一种产业，并有日益壮大之势。在去年10月份公布的"胡润版中国内地百富榜"上，以网络在线游戏为主营业务的上海盛大网络发展有限公司董事长兼总裁陈天桥一跃而登上第十位，财富高达40亿元。与此同时，网络游戏的大毒瘤———外挂也日渐猖狂。
轻松刷钱、瞬间移动、强迫交易、加速冲级……严重冲击了秩序平和的游戏王国。魔币币值的疯狂下跌、御用生产纷纷罢市、骗子强盗横行肆虐、一夜之间加速连升十余级，随便挂机就换来的技能的10级圆满的情况不在少数。疯狂作弊、寻求捷径，没有努力的收获不但冲淡了魔力本来的快乐，还深深的侵害了其他人应该享有的公正。这些文字都是用来形容外挂的。
外挂由来
当年大陆第一款网络游戏《网络三国》诞生时,还没有外挂这个词,为了实现自动化管理的效果,有人用一个记录鼠标和键盘的工具软件编辑记录一个鼠标(以及键盘)执行游戏的过程,之后以无限次播放这个过程来达到自动化管理的效果,这不久后某网络工作组专门为《网络三国》制作的一个挂机程序,它的工作原理是针对网络三国的一系列功能智能化自动控制鼠标来实现挂机,它应该算“外挂”的祖先!但工作原理却与现在的“外挂”原理不同,直到后来“网三工作狂”的出现,一个真正的“外挂”终于出现了,当类似这种挂机程序在《石器时代》再次出现的时候,被玩家正式命名为“外挂”。
早在文字版网游进入中国的时候，“外挂”就已经产生，但很长一段时间，“外挂”仅限于娱乐辅助等功能，由一些有编程技术的玩家免费向大家提供。
“外挂”这个词也并非天生就是破坏和作弊的代名词,任何游戏都有繁琐,无聊的一面,分寸把握得当,外挂可以提高游戏的可玩性、完善游戏功能。
外挂之痛
“外挂”最显著的恶劣后果主要有两个：第一是缩短了网游运营的寿命，根据游戏设置，本应一年或两年才能做到事情，使用“外挂”两个月就能达到，最终损害运营商的利益，从而影响整个产业的健康发展。第二是影响了“虚拟世界”的“秩序”，损害其公平性。
有网友在网上发表帖子说：“用外挂的人是最可悲的，因为他根本没有享受到丝毫游戏的快乐，相反，耗费了自己的时间，精力，金钱。自己衡量一下，付出和你得到的，值得么？”
另一位叫外挂受害者的网友很有诗意地说：“外挂，让我们练级快了，对游戏的操作变得陌生了；外挂，让我们练级省心了，对游戏的乐趣变淡了；外挂，让我们的游戏梦满足了，对游戏变的无味了；外挂，让我们找不到原味的游戏，让我们对游戏失去了热情”，外挂的危害性并不仅仅体现在使网游厂商蒙受经济上的损失，使游戏世界失去平衡，更重要的还在于如果放任这种现象继续发展，将损害到整个产业链的利益，进而危及到这个具有良好前景的阳光产业。
业内人士指出，“外挂”在欧美、韩日地区的使用率顶多是1%。外挂泛滥于中国，也许与中国的传统文化有关。一位网民点评：“大侠我是最强，天下武功惟我第一，获取秘藉宝典和神兵利器不择手段的心理既体现在武侠著作里，也体现在网游中！”
由于“外挂”的普遍使用，严重影响了中国玩家的声誉，很多外国的游戏已经封了中国的IP，禁止中国玩家登录。
各方出击
业内人士将“外挂”称为中国网游的“痼疾”，玩家们把它称为中国网游的“海洛因”。
10月24日，在首届中国国际网络文化博览会论坛的小组座谈上，包括文化部、公安部、电信运营商、网游运营商以及法律界人士在内的各方专家对目前困扰我国网络游戏市场的“私服外挂”现象进行了探讨。文化部官员对“私服外挂”现象作出了立场鲜明的讲话：“‘私服外挂’是破坏网络游戏产业健康发展的毒瘤，应该坚决予以打击。”这无疑透露出一个信号：政府监管部门将加大对“私服外挂”的打击力度，一场维护网络虚拟世界正常秩序的斗争将全面展开。
12月23日，国家新闻出版署召开了针对“外挂”、“私服”专项治理行动新闻发布会，正式将“私服”、“外挂”等违法行为列为“扫黄、打非”的范围。游戏产业的繁荣需要良好的产业环境。
政府坚决打击“私服”的态度为问题的解决开了一个好头。
网星公司曾一口气永久删除了59543个使用网游“外挂”的玩家账号，是迄今为止业界最大的一次删号行动。今年1月初，新浪网开展了声势浩大的反外挂万人签名行动，支持者甚众。
一场维护虚拟世界正常秩序的“战争”正在现实世界中展开，仅仅一周时间，大量知名的“外挂”销售网站已经停止运营。
但专家估计，“外挂”真正就此退出网络游戏市场还有很长的路要走。
●外挂
一种为达到某种目的，修改游戏系统，欺骗服务器的作弊程序。
外挂，指位于网络游戏主程序以外，直接作用于网络游戏主程序，而达到加速、看血、封包、增加游戏原本没有的功能的小程序。打个通俗一点的比喻，就是通过修改工具，直接去修改游戏内容，其原理跟单机游戏的FPE金山游侠等游戏修改工具一样。
网络游戏之所以能够成为区别与普通单机游戏的最有新意的多人互动游戏，主要是在于其开辟了一条新的游戏道路，把社会性协作引入了游戏中，生产、战斗、采集，环环相扣，缺一不可。而“外挂”的出现，无情的粉碎了这个原本公平努力奋斗的世界。
