金磊
各方巨头梦起掌机
“由于通讯网络的介入，新的游戏理念形成了，多人对抗模式将使掌上游戏步入一个全新的时代。为此，诺基亚决定开发自己的手持游戏机工业”。诺基亚的亚太区副总裁在
接受记者采访时曾如此放言，伴随诺基亚高层雄心的是其新款游戏手机N-Gage的同步推出，2003年10月7日，诺基亚芬兰总部举行了隆重的N-Gage首发仪式，同时，全球20多个国家开展大规模的促销活动。
无独有偶，在去年5月份，一向擅长于游戏主机市场的索尼也宣布要推PSP掌上型游戏机。“2004年第二季度对PSP来说是个关键时刻，我们将在那时对PSP整个计划进一步地明确目标制定发展方向。”索尼娱乐副总裁Masatsuka Saeki在一次杂志访问中如此告诉记者，与此同时，他还对记者大致确定了PSP在2004年的发布日期，“12月3日是PS发售10周年纪念日，这就是我们打算在12月推出它的原因。”
一个是通讯领域的巨头，另一个是游戏主机的巨头，两大巨头不约而同地看上了掌机市场。然而，不可忽视的是，在这一市场中的老当家：任天堂。这个在上个世纪80年代曾经是中国家庭游戏机市场中代名词的企业，凭借着GB系列在掌机市场中牢牢掌握着绝大多数的掌机市场份额，无论是诺基亚，还是索尼，要想在这样一个市场中分得一杯羹恐怕不是一件十分容易的事情。
诺记手机老牌游戏“贪食蛇”的成功并没能给其后续的专门游戏手机带来多少好运。据相关媒体报道，诺基亚N-Gage在销售之初就陷入了尴尬的境地，在欧洲、北美市场每周只能达到区区几百台的销售额度，而在美上市两周后更是不得不降价三成贱卖。N-Gage强大的游戏性能并没有让用户为之领情，专门设计的游戏键盘、3D多边型运算能力等等都只是在市场上制造了噱头，叫好不叫座。
相反，有专业人士表示，正是诺基亚N-Gage这种手机不像手机、掌机不像掌机的设计定位使得市场冷落了N-Gage。而另一方面，“在游戏性能上，尽管N-Gage表现不俗，但是无论是在游戏数量、种类以及实际效果来看，N-Gage比起老牌的GBA都还有一定的差距，但是，N-Gage却在价位上比起GBA来高了很大一截。”一位资深游戏玩家如此对记者评述，这位玩家告诉记者，N-Gage的这种四不象将使其在市场上继续尴尬。在此之前，任天堂公司市场部高级副总裁乔治-哈里森曾经对记者表示：“诺基亚公司推出的这款游戏机的价格实在是超出了大多数游戏玩家的消费标准。对于我们公司来说，现在它还不是一个较大的威胁。”N-Gage的市场零售价为299美元(约合人民币2600元)，这个价格对手机用户来说，并无吸引力，它已是新版Game Boy游戏机的三倍。
有关数据显示，预计到2006年，美国在线游戏型手机用户将上升到1.124亿。预计整个手机在线游戏业务的硬件、软件以及服务所带来的收入将在2006年达到40亿美元，而目前仅仅是3660万美元。尽管拥有如此的市场前景，诺基亚在游戏领域的开头一炮却是在尴尬之中哑了火。
而相对于诺基亚的有些鲁莽来说，索尼则显得经验十足。PSP尚未发布，索尼就凭借着与第三方软件供应商良好的关系基础为PSP开始铺路。还在2003年，日本著名游戏制作商光荣公司就宣布将随PSP的发售同步推出三款对应游戏，Namco、Capcom、Konami等著名厂商都随即表示将会随PSP的面世同步推出相应的游戏。早在游戏主机市场中角逐之时，索尼就深知游戏软件数量以及品种对其销售的影响之深，与诺基亚N-Gage在发售之日遭遇用户对其游戏品种稀少抱怨的窘境形成了对比。
而对于任天堂GBA来说，GB系列积累下来的庞大游戏产品库以及一段时间以来形成的游戏产品规模已经可以满足市场的基本需要，再加上各大游戏制作商的鼎力支持，不断在GBA平台上推出新作，再加上GBA自身尚未落伍的硬件性能，“任天堂GBA依然有足够的实力应对诺基亚N-Gage和索尼PSP这两个后来的挑战者。”一位对掌机颇有研究的游戏人士如此认为。
另辟的战场？
或许是应了诺基亚高层的心愿，更或许是掌机未来发展的趋势，总之，诺基亚的N-Gage整合了GPRS无线上网、蓝牙无线传输，并且可以播放MP3、进行收音；而据媒体报道，尚在襁褓中的索尼PSP则除了游戏功能以外，还内置了数字音乐播放器，视频播放器，并且能够进行移动通话。
曾经有看好N-Gage发展的业内人士认为，整合了无线通讯功能的N-Gage能够更好的适应未来线上游戏发展的趋势。在诺基亚的前期宣传中也将此作为卖点。然而现实的发展并不总如厂商般一相情愿。大部分用户更愿意把N-Gage当成是手机中的游戏机，并且认为这种设备由于偏向游戏功能而使其在手机功能上不够完善，又因为其要兼顾手机功能以及制造成本，使其游戏性能又无法出类拔萃，因此直到今天看来，这样的设计反而成为制约其发展的重要原因。
在接受记者采访时，不少数码产品爱好者都表示，这款手机属于诺基亚的失败之作，一位玩家告诉记者，方方面面都要兼顾到，却反而方方面面都没有照顾到，N-Gage的失败体现了诺基亚对市场的把握不足。“多种功能没有有机完善地整合到一起，自然就成为了一个怪胎。”
而对于索尼PSP未来的前景，同样是综合了多种功能的机种，却有部分玩家表示出了认同和期待。一位曾经见识过其展示模型的朋友告诉记者，索尼PSP在设计外观上较之N-Gage更符合游戏玩家的口味，同时PSP的卖点也更为突出，即以游戏为主要诉求，越来越多的迹象表明，索尼PSP并未像诺基亚N-Gage那样把目标用户群体主要定位于手机玩家之中，而是依然将目光放在了传统游戏人群中，部分业内人士对此策略表示认同，甚至有人士指出，拥有PS系列的用户群体基础，PSP将会拥有可观的潜在用户规模。
在记者的采访过程中发现，不论是掌机玩家还是业内人士，相当一部分人都认为作为掌机而言，游戏性能是第一位的，而其他功能仅仅作为补充，就目前来看，并不能成为左右玩家选择的重要因素。但是，亦有人士对记者表示，随着无线对战游戏的逐渐升温，无线网络连接将在未来成为掌机的必备功能之一。但记者认为，就中国市场而言，无线网络也将局限于小范围的无线局域网对战，受到资费条件等制约，类似目前网络游戏那样的大规模无线掌机时代依然尚需时日。
谁能胜出？
越来越多的迹象表明，欲在掌机市场上挑战GBA龙头老大地位的诺基亚N-Gage已经在第一轮会战中败下阵来，尽管诺基亚高层曾经雄心勃勃地认为，2004年N-Gage的销售量有望达到数百万台，但是大多数业内人士以及其竞争对手对此感到不屑，以N-Gage目前迟滞发展的窘境，要想达到这个数字的确遥望无期。一位玩家甚至认为，如果诺基亚不在短期内拿出比N-Gage的市场定位更为明晰的产品来，诺基亚将很难进一步在掌机市场中发展下去。
一位数码产品经销商对记者总结了N-Gage的优劣。他认为，N-Gage作为掌机来说最大的弱点在于价位太高，相对于市场价格已经稳定的GBA来说不仅没有优势，反而贵出很多；另一个弱点在于由于诺基亚采取的授权游戏卡发售模式，制约了玩家获取游戏的方式，同时也由于诺基亚缺乏在游戏市场上的经验，同期推出的相应游戏十分稀少，不被玩家们所接受。另外，他还告诉记者，N-Gage作为手机来说，由于偏向于游戏功能，其古怪的造型设计是最大的缺陷。
而将于今年年底推出的索尼PSP则被大多数人所期待。主要原因除了索尼在游戏主机市场上良好的口碑和不错的市场把握能力外，已经确定的丰富游戏数量和品种也是一个相当重要的原因，截至记者发稿时止，已经明确表示正在开发PSP相关游戏的厂商几乎囊括了所有日本著名游戏制造商。预计与PSP同期推出的游戏数量会相当可观。让玩家有更多的选择余地。
同时，由于采用了新的存储技术，采用了可容纳1.8G数据的UMD数据光盘的索尼PSP能为玩家提供更多丰富精彩的游戏内容，同时也给玩家发挥PSP性能提供了极大的可能。在娱乐功能潜力的开发上，大家认为对于索尼的产品一向值得期待。
而对于老牌GBA来说，目前最大的优势在于前期的积累和几乎已经达到极限的性价比，其最新的GBA SP在市场上以700元左右的价格亦能拿到，再加上已经拥有的成熟化周边套件，GBA在短时间内依然还将继续掌握掌机中的大部分市场份额，直至2004年底索尼PSP推出以前，将很难有其他掌机能够撼动其霸主地位。
有业内人士曾经预测，日后掌机市场极有可能会出现三足鼎立的局面。但是，在现在看来，至少在2004年，依然会是GBA独占鳌头，即使年底索尼PSP大规模上市，依然需要一定的时间去让玩家们接受，去慢慢开拓新的掌机市场。
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