在GSM大行其道的时候，联通是一个后来者，虽然仰仗政策的便利、玩命斗狠的精神、只争朝夕的干劲，抢得了并不算少的市场份额，但终是移动的跟随者。各地分公司为抢占地盘的村妇式骂街撕打，为互联互通的哭天抢地，为推广新招的相互攀比……同质的、低层次的竞争，使双方都被耗得精疲力竭，差异化、高层次的竞争，迫在眉睫。2.5G试水探路，CDMA赢得与GPRS并驾齐驱的机遇，但受用户数的限制，实力仍然难与移动匹敌；3G呼之欲出，截击移动，一转被动局面，就成了联通的机遇，而联通抓住这个机遇的利器赌在了BREW身上。
BREW何以堪当此任？
试水2.5G，为3G做准备这是移动与联通共同的战略。从技术层面上，CDMA与GPRS并没有本质上的谁优谁劣；同样，未来的CDMA2000与WCDMA也是难分伯仲。根本的上是谁能得到更多的厂家和用户的应用，而应用的数量、深度和质量，取决于展开这个应用的平台和内容。
联通一开始没有跟在移动的后面主推基于JAVA平台，而是主推BREW。除了BREW与CDMA都是高通的产品，相互整合非常好以外，还有其他三方面的考虑。
首先是差异化竞争的需要。GSM发展中的追赶战略和同质化竞争的不良后果，使得移动和联通都天然地趋向选择不同的平台和内容。因此，当移动采用了SUN公司的JAVA，联通采用了高通公司的BREW；前者推出基于JAVA的“百宝箱”，后者推出了基于BREW的“神奇宝典”。
其次是BREW技术确有其独到之处。根据业内人士的介绍，与无线JAVA相比，BREW是更底层的技术。因而具有5个最基本的特点：一是快速——BREW 平台正位于芯片系统软件之上，启用了快速 C/C++ 本地应用程序，以及浏览器与基于Java 技术和扩展的虚拟机。 二是兼容——基于C/C++ ，支持其它多种语言，包括 Java、可扩展标识语言、 Flash 等执行环境。三是可扩展——第三方可以为 BREW 平台编写扩展，从而向应用程序提供附加功能。四是成本效益高——降低开发成本，并缩短设备制造商的产品面市时间。五是拥有完善的程序分发机制和收入分配系统而遥遥领先于Java。
最后，多了一种选择。JAVA和BREW各有擅长，都是非常优秀的也是重要的平台，而相比而言JAVA有着更为广大的用户群，有着更多的终端和厂商的支持。联通因此也将JAVA纳入到自己的帐下，于是，联通就有了双平台，无论是GSM或是CDMA都可以互下所需要的数据。
经过数量的追赶，CDMA网络的预热，CDMA1X终于推出，联通得以抽身进攻增值业务，发力于2002年6月，加速于2003年7月，联通意在通过截击的方式赶超移动。
联通能否掌握这一利器的法术？
理想是美好的，BREW的技术优势也是明摆着，但这种优势能不能得到发挥，尤其是能不能转化为实实在在的利润，那又是另一回事了。如果这真的是联通征服未来3G的一个利器的话，那么，能否创造出使用这一利器的“法术”，就根本上决定着联想能够实现自己的梦想。
这一“法术”包括两个根本的方面：一是能否吸引厂商围绕在BREW周围创造出更多的外围的支持产品；二是能否通过合适的内容吸引更多的尤其粘着更多的使用数据内容的用户。
对于第一点来说，就是打造自己的产业链。产业链最关键是两头：一点是终端，另一头是内容。运行JAVA的终端目前明显地多于BRWE，联通要尽快打造这个产业链，基础性的工作就是要让更多的终端运行在自己的平台上。而做到这一点，采用它在中国最先采用的办法——自己低价采购手机，或是通过话费补贴的方式，这样让终端以更多的人可以接受的价格，吸引用户使用。据悉，中国联通已投入巨资在全国集中采购了总量约120万部的中、低价格CDMA1X终端。这样，大量2000元以内支持新业务的终端将在本季度投放市场，有利于联通增值业务的发展。但这无疑对联通来说，是一笔很大的财政负担。
只要平台好，只要有足够的终端，内容提供商们就会有更大的积极性提供自己的特色的数据内容。目前联通的BRWE已经吸收了不少内容提供商参加。如处在神奇宝典下载前10名的分别就是广州金鹏、上海掌星、北京阳光、北京掌中互动、上海易联、智乐软件、北京捷通、安凯、腾讯、清华北方思路等公司。
增值服务是一个系统工程，联通与系统中其他厂商和公司的合作刚刚开始，尚且还有个扩大、巩固、磨合的过程。这个过程有多长，目前无法预知的。
对于第二点来说，关键是细分用户，打造出自己的适合用户需要的精品内容。对于用户的细分，联通做了一定的工作。如将其CDMA用户初步细分成“如意133”、“超值新时空”、“至尊新时空”等几大品牌，并制定了相应的资费和服务方案，但仍然是比较粗糙的。
在增值内容方面，联通推出了数据增殖业务的统一品牌——“联通无限”，包括“互动世界、神奇宝典、彩E、掌中宽带、定位之星”等5个品牌业务，其中“神奇宝典”业务，是联通推出的基于CDMA 1X网络的增值业务，以BREW/JAVA为运行平台，提供高速数据下载业务。但这些都是处在初级阶段，更多是试水探路。何时能够形成如短信那样效果的龙头数据业务品牌，让用户不假思索就使用，何时就是联通在增值业务大发展之时。
牛刀小试晨曦初露！
神奇宝典是7月推出的，这是联通在CDMA1X推出之后主推的数据服务项目。从推出当月的数据来看，总下载次数为16,470次，涉及金额111,784元，排在下载前十名的业务是：姚明篮球(976次，12880元)、卡拉OK(936次，6484元)、中国象棋(812次，4060元)、开心拱猪(732次，3660元)、每日运程(721次，3605元)、波斯王子(719次，7190元)、C2S 保龄球(703 次，7030元)、俄罗斯方块(678次，3390元)、腾讯QQ(659次，3295元)。
通过这些数据，我们可以看出这样4点：
第一，基于BREW平台的业务有了初步的规模，从相关的数据看，2003年7月联通开通的这方面的业务有52个项目(有些是重复的，但开发商不一样)；尽管与移动百宝箱数百个应用项目暂时无法比，但在第一个月就有如此的量，也同样标志着联通的是卯足劲的。
第二，结构非常单一，除背单词、股票和商务宝三项以外，其他全部是生活娱乐方面的。如此设置显出了轻重缓急。因为，从移动百宝箱从9月的运行情况来看，游戏百宝箱的内容下载占全部下载量的92.6 %，娱乐百宝箱的内容下载量占全部下载量的5.8%。
第三，下载量很小，全部加起来一个月也就是16,470次，而移动7月份是58,746次。这既与BREW刚推出，宣传力量不够有关，更与可以运行BREW终端的缺少有关。但收入的真金白银确是实实在在的。
第四，从游戏的性质来看，都属于年轻人爱玩的，而排在前10名也都有着强烈的年轻人消费倾向。其实，从移动百宝箱业务来看，这已经不是什么秘密，尤其是11月24日，中国移动宣布与快餐连锁店麦当劳结盟，共同为中国移 动的增值业务——新品牌“动感地带”助威，就昭示着移动将主力方向压在年轻群体上意图。因此，联通自是也不敢在此另辟蹊径。
实际上，随着CDMA1X开通之后，联通就对发展战略进行了明显的调整——改变“只争用户数量，不重业务模式”的经营思路，开始在全国大规模推广其增值业务。进入7月之后采取了一连串行动。
七月正式推出基于CDMA1X和BREW的增值业务——“神奇宝典”。并先后在上海、广州等6个城市推介，此举旨在加快BREW产业链的发展进度，并形成联通下半年CDMA攻势的重要组成部分，
启用双平台，进行“双重保险”。7月14号与摩托罗拉签署协议，由后者提供基于JAVA技术的下载平台，为CDMA20001X用户提供移动信息内容下载服务；9月27号又联合美国SUN公司、北京振戎融通通信技术有限公司共同宣布组成中国联通推广JAVA业务联盟。至此，联通将同时支持美国高通的BREW和SUN 公司的JAVA下载平台，联通的130、131用户将和CDMA用户一样，可以享受手机下载带来的全新数据应用。
10月15日，联通博路杯“神奇宝典”手机游戏大奖赛在全国多所高校同时拉开帷幕，11月中旬，中国联通副总裁吕建国出现在联通博路杯“神奇宝典”的颁奖仪式上，如此层次的高管出席这样一个无线数据增值业务的推广活动，这在过去是罕见的，但也正显示了联通对于增值业务的重视程度。
11月19日近千余名国内应用开发商、运营商、手机厂商会聚北京，参加由美国高通、中国联通以及联通博路三方联合主办的BREW2003——中国开发商大会。主办方希望有更多的基于BREW的应用推向市场，以帮助联通抢占这一块极可能成为未来利润“奶牛”的市场。
从与高通、SUN等合作建立双平台，到拉拢集结内容开发商和手机制造商共赢；从开展手机游戏大奖赛，到大手笔购买可以运用BREW的手机……联通作为增值业务的后来者，毫不客气地借鉴着移动的经验同时，综合双平台优势，极力争创新，希望通过截击的方式脱颖而出。双方都在“铺路”，激烈的竞争尚未开始，但这场基于增值服务的高端竞争，早晚要打响。那时是双赢？两败俱伤？一胜一负？对于今天来说，并不重要。今天重要的是，谁跑得更快一些，更好一些，谁能盈利更多的用户，谁能粘着更多的用户。
