对于消费者而言，游戏机只是一种打发时间的工具而已，而对于索尼和微软二大巨头而言，游戏机则是控制数字化家庭战斗的关健武器。
微软公司的Xbox和索尼公司的PlayStation2的设计和功能决策反应了二家公司在控制家庭中数字化内容数字流策略方面的不同。微软公司仍然奉行以计算为中心的概念，而索尼公司则承诺将对家电产品进行数字化革命。IDC公司的分析师奥哈瓦表示，如果研究一下公
司的整体策略就会明白，微软公司将PC看作是家庭的中心，而索尼则将电视机看成是中心。
随着二大巨头在游戏机市场上的竞争日趋白热化，这种差别也就越来越明显了。由于它们都在企业发展的关健时刻制订了更广泛的策略，PlayStation和Xbox的发展对二家公司将产生超越游戏业务的重要影响。由于微软、索尼在各自的行业中具有不可替代的领先地位，分析人士和竞争对手在严密关注着它们的竞争，探求消费者技术未来的蛛丝马迹。
美国科技资讯公司的分析师麦克尼利说，如果绘制一张数字化家庭图，按照包括微软在内的计算产业的观点，PC将位于中心的位置，由它向各种其它装置提供数据流。而索尼公司的观点则是以家电产品为中心，PC并非是必需的。
索尼公司正面临着数年来最可怕的财务困难，它最近宣布，由于全球性的家电需求疲软，将裁减20000名员工，这与其在80年代由家电制造行业跨入电影、音乐产业形成了鲜明的对比。索尼公司已经将利用其游戏业务的交叉性计划看成其振兴计划的关健元素。
微软公司在将内容和媒体与其软件帝国融合方面也遇到了困难。一些分析人士认为，一旦Xbox游戏机能够自立了，微软公司就可能放弃制造游戏机的业务，这一举措与微软公司将其软件许可给其它生产硬件的公司的策略是相一致的。
游戏产业融合的趋势还处于早期阶段，但索尼公司表示，PlayStation2游戏机在新角色方面取得了极大成功，因为索尼公司有意识地使用了一种灵活的设计，满足新出现的消费者需求。索尼计算机娱乐公司的执行副总裁安德鲁表示，在过去的1、2年中，我们在PS2方面进行的努力显示出明智的融合战略如何导致客户购买新的游戏机。他说，我们不单单依靠软件刺激客户的购买需求。我们这次采取了一种渐进的硬件策略。
索尼公司在其PSX中整合了消费者的所有需求，这也是其首款多用途的PlayStation装备。只要与电视机相连，PSX就能够提供视频记录、玩游戏和回放媒体所需要的所有功能。
没有出科人们意料的是，微软公司将PC看作是所有数字化娱乐体验逻辑上的中心。微软公司XboxLive网络服务的总经理费罗尼表示，我们将PC看作是数字化生活方式的中心，它能够发挥很好的作用，不但存储量大，而且非常灵活。Xbox游戏机仅仅是消费者电器网络的一部分，微软公司的技术将保证网络的所有部分能够协调地运行。他说，我们希望开发出相关的标准和协议，使内容能够更方便地在家庭中传输。
这一策略更大的部分将是微软公司代号为Longhorn的新一代Windows操作系统，该软件中包含有新的存储和搜索系统，能够更方便地查找PC或整个网络上的数字化内容。
Longhorn对Xbox的齫作用还不大清楚，但微软公司计划修改其软件，使游戏机能够方便地连接到规模更大的家庭网络中。微软公司的主席盖茨曾对媒体表示，微软公司上上下下都在讨论Longhorn。
分析人士表示，由于家庭网络已经开始广泛普及，这一计划尤其重要。目前的网络技术，无论是有线连接还是无线连接，其连接质量都存在问题，而且对于普通消费者而言也过于复杂。他们表示，这种情况很快就会得到改变。麦克尼利说，PC产业有2、3年的时间来简化网络，使数字化内容能够更方便地在家庭中传播。
通过一个名为MusicMixer的应用程序，微软公司最近展示了Xbox是如何融合进一个基于PC的网络中的，该技术能够使Xbox被用作卡拉OK机，但还支持其它更高级的功能，上传数字图片，使它显示在电视机上。
许多业界大腕认为，微软公司介入游戏机业务的目的，是为了保证PC在游戏产业中的地位。市场调研厂商微软研究公司的分析师罗素福表示，我们不认为微软公司有兴趣与索尼公司打一场硬件战，对于它而言，更重要的是，如何确保PC不被抛弃。
罗素福表示，微软公司极有可能将Xbox硬件标准许可给其它硬件厂商，就象它开发的TabletPC和其它技术那样，通过允许电子产品厂商在DVD播放机、视频录像机和其它设备中支持Xbox游戏，这一举措将有助于使Xbox游戏机的格式更普及。他说，微软公司更喜欢自己是软件和平台厂商，它希望销售软件，而对亏本销售硬件没有兴趣。如果能够将Xbox技术作为平台发布，这才符合微软公司的一贯策略。
费罗尼承认，财务业绩将诱使微软公司放弃硬件业务，但他指出，将游戏机的设计许可给多家厂商将削弱其优势之一，微软公司极有可能只将它许可给一家硬件厂商。
如果说微软公司在游戏业务方面的策略受其扎根于PC产业的影响，索尼公司理所当然地会利用它在内容和家电生产方面的优势。截止目前，索尼公司在娱乐方面的经验还没有对其游戏业务形成明显的影响。
多年前，索尼公司的官员就谈到过将使PlayStation2游戏机成为媒体下载的通道，但这类内容以及存储内容所需要的硬盘这二个条件还不具备，造成这种书面的部分原因是对版权保护的担心，这也是索尼公司坚持不生产MP3播放机的原因。另外，公司内部的矛盾也制约了索尼公司，但现实将迫使索尼公司对内部资源进行更好的整合，也许在不久的将来，PlayStation2游戏机就能够下载由索尼公司开发的内容。
小芹 编译
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