编者按：海外的经典，国内市场的鸡肋，EQ中国运营冷冷清清；玩家抱怨声声，运营商欲振乏力，游戏产业升级、消费者素质进步迫在眉睫……
新浪游戏11月13日上海讯(通讯员：金凡) 这是全球知名的一款多人线上角色扮演游戏(MMORPG)，每个服务器可同时容纳超过2000名玩家。
玩家要在14个种族、15个职业中决定要扮演的角色，包括地精、巨魔、洞穴巨人、游侠、巫师和盗贼等等。可以锻炼超过40种独一无二的技能、天赋和上百种法术，还有几千种的物品可供收集。
野蛮、血腥的PK(Player killing)是被严格控制的，PK第一次优雅地像艺术。只有那些愿意参加的人才会被波及，其它人则是完全免疫的，同时还有专门的PK服务器供玩家选择。
上述三大条件中的任何一条成立，符合条件的游戏都是经典中的经典，王者中的王者。上海育碧引进的索尼大作《无尽的任务》(EverQuest，简称EQ，下同)三条全部吻合，可是EQ在中国恰恰运营不良。
自2003年第一季度以来，EQ同时在线人数徘徊在3000～4000人，最低时候只有2000多人。这样稀稀落落的业绩对于一款游戏大作来说简直难以想象，而我们还曾经把这款游戏称为“经典”。到底是谁错了，是EQ错了，育碧错了，还是浮躁失真的市场错了？
叫好不叫座的EQ
一部网络游戏同时在线只有2000人大概是个什么概念？按照行业内一般的理解，网络游戏竞争再激烈，游戏运营商再不争气，也应该将同线人数稳定在万人以上，因为万人在线就是一部游戏的盈亏平衡点。“一般来说，1万到2万人同线肯定能保本，5万以上小赚，10～15万可以大赚。”
而EQ和上海育碧的处境根本不是“赚不赚”的问题，而是“赔不赔”的问题，甚至是“亏本多少”的问题——别说是2000人同线，就算是4000人在线也铁定亏本，收入可能连正常的运营支出都偿付不了，何况EQ的定位是“大型线上RPG游戏”。
人气的稀少直接抵消游戏的部分魅力。EQ有五个不同大陆可供探索，且都具有丰富的地形，资料片《露卡琳的黯影》在原有五块大陆的基础上，又增加了一个全新的星球。游戏地图广阔本是EQ的一大优势。
但是玩家要独自在世界中冒险似乎是不太可能的，强大的怪物、复杂的地形使得游戏世界危机四伏。老玩家强烈建议人们以组队的方式完成任务。各种职业和种族都有优缺点，一个强大的团队，必须是要由能平衡他们的队伍和工作的那些人所组成的。伴随着不同的职业，不同的种族，人与人协调沟通共同作战，这才是EQ的本色。
可是一旦在线人数减少到一个界限，自由组队就变得非常困难。就有玩家称，按照当前规模的同线人数，如果分布在全国12组服务器，每块大地图再次分散玩家，那么在同一块地图只有几十个玩家，就算这些玩家上线时间完全同步，任何人在游戏中的碰面都是数学上的“小概率事件”。
“如果再因为某些任务对种族、职业的限制影响到组队，为达成某个任务顺利组队的可能性几乎微乎其微。这是无尽的任务，还是无法完成的任务(Mission Impossible)？”尖刻的玩家甚至调侃道，玩EQ需要有高EQ(情商)，好不无奈。
如果仅仅是因为一款游戏“叫好不叫座”，我们还没有理由如此担心——艺术尚且有“高雅艺术”和“流行艺术”之分，相信宽容的中国市场能够有肚量容纳一款欧美风格的游戏巨作。但是听到相当多的人称EQ“既不叫好又不叫座”时，记者展开了深入的调查，结果发现EQ的情况并不像数字上反映的那么单纯。
欧美特色喜忧参半
通过对部分玩家的采访，我们对EQ目前的市场处境理出一个头绪：海外大作“高举高打”的高端市场细分策略在中国市场基本上没有得到响应，这个发现对今后欧美进军中国具有一定的借鉴意义。
玩家指出，首先EQ在世界观上远离亚太文化。EQ是一部网络游戏，但它不是一部单独的游戏作品，它的文化根源是“龙与地下城”(D&D)体系，这个体系曾经培育出无数优秀的西方RPG作品，以深厚广博见长。
以著名的单机游戏《魔法门》系列为例，D&D RPG有完善的背景设定和故事情节，庞大的世界系统，丰富的剧情和头绪繁多的各种任务，以及极其复杂的角色成长系统，具有向大型网游发展的基础。
但是D&D在亚太区有其致命的缺陷，它与传统东方精怪文化、儒家、道法体系格格不入。很多玩家不懂、不爱、不屑去了解“龙与地下城”，就像人们习惯于固守自己的文化传统一样。
第二，EQ的新手培养成本极高，新手入局困难，游戏的易用性(Usability)不好。新手进入游戏，第一眼看到的是无数的窗口。各种数据闪烁不停，好比步入高新战机的驾驶舱，茫然不知所措。
怪物AI很高，要完成特定任务又无法顺利组队，大量玩家在“低等级，死亡，复活，低等级，死亡”的循环中丧失了对游戏的信心，最后不得不退出。玩家玩游戏是为了娱乐，而非锻炼耐心。“是人玩游戏，不是游戏玩人。”这是玩家的俗话，也是游戏开发的真理。
第三，3D系统的方向感没有能很好地平衡。游戏可冒险的区域更包括了室内的地下城、北极冻原、一望无际的沙漠，甚至是完全在地底的环境。迷宫般的城市，连一般2D游戏迷宫都常见的小地图都没有。“如果不是先天方向感(Sense of Direction)特别好，转个十来圈还在原地打转，有几个人还会说这样的游戏设计贴心可人？”
第四，有人批评欧美游戏在美工上落后于韩流。尽管新版本的EQ拥有优化的3D图像引擎，玩家角色和NPC都是多边形人物造型，完美体现了真实美丽的游戏环境，但是不可否认，画质和贴材在EQ中的地位不高，不成熟的3D钝化技术让苛刻的玩家始终觉得“不唯美”。
“为什么我的角色手像多啦A梦的手一样，方方圆圆的，看不见手指。”“明明应该是一张圆脸，我的感觉总像是多边形。”记者的笔触实在无法完美地表达出那种感受，但是相信每个玩过3D游戏的玩家都会有同感。
然而，这些都还不是EQ中国运营最大的问题。
高端细分市场失灵
记者向上海育碧有关运营人士展开咨询，负责《无尽的任务》项目的吴经理接受了采访。“EQ与《传奇》、《奇迹》不同，它的定位是高端游戏，它的收费标准是业内目前最高的。”精品品质与高端细分市场、高价高质紧密地联系在了一起。
EQ点卡收费究竟高端到什么程度？经过业内人士指点，记者找到了部分游戏点卡渠道代理商询问价格。“EQ价格绝对高。”不同的渠道异口同声地回答。
就拿育碧最喜欢比较的《传奇》、《奇迹》来说，盛大传奇包天价格0.95～1元，一个月满打满算不过30元；奇迹包月卡官方报价48元，其实40元出头就可拿下；而同样是包月卡，EQ月卡售价在55～60元。拿点卡来比较：盛大传奇45元钱点卡能玩大约160小时，奇迹30元点卡能玩120～130小时，但是同样的价位，买EQ点卡分别只能买到125小时和60小时。
按照简单性价比计算，育碧产品的价格竞争力不如盛大和九城，在渠道的流水跑量也不如竞争对手。在游戏产业链中，渠道是最势利的。面对这样的产品，渠道也懒得推动。于是恶性循环愈加厉害。
游戏体验差还漫天要价，玩家叫苦连天，可运营商育碧却认为这样的情况不能算失常。“高端游戏对十几岁的孩子来说是很难，但是西方玩家从来都不抱怨，都称EQ为第一代网络游戏。”“暗黑破坏神、魔兽不都是西方文化产物吗？它们不是照样很受市场欢迎吗？”吴经理称。
马上就有玩家反驳，“假如Diablo和魔兽都做成EQ这样，它们绝不会被广大中国消费者接受，至少不会那么火，生命力不会那么长久。”玩家还举例说，魔兽为了讨好韩国玩家，专门在游戏中加了韩国风格的道具“战神战鼓”，为什么没有在EQ看到如此靠近本地文化的举动？“哪怕你做个样子出来也好，可我们连形式主义都没看到。”
“EQ两难”案例暴露出来的另一个问题是我国在线娱乐市场玩家年龄偏低，文化层次不高。海外玩家重视游戏的“扮演”过程，“光游戏文化背景的书就买一大堆，一次升级技能点数的分配就看好几篇文章。”上海游戏界资深人士龙威评论道，“中国市场不一样，大家喜欢所谓的‘民工游戏’，打怪、升级、装备，简简单单，快速上手。”
在“你有快感你就喊”的普遍游戏氛围下，心态浮躁的玩家去玩EQ，恐怕很难感到“爽”。令人担心的是，这样的玩家在市场中占到相当比例。过去红白机时代、超任时代还有痴迷玩家为了玩RPG去自学日文，网络游戏时代这样的“学习型玩家”、“与时俱进的消费者”凤毛麟角。
育碧官方无法透露低下的同线人数是否能够盈亏平衡，但育碧强调公司对EQ运营是“长期投入”，要“等待时机”。“EQ不可能像《传奇》、《奇迹》那样全面铺开，但是我们会针对沿海城市、发达城市等大龄玩家集中的地方展开针对目标客户的细分，配合有相应的市场活动。”
但是，如果不尽快遏制在线人数下滑的恶势，对市场的伤害将会是难以弥补的——随着人气的下跌，同时下挫的还有市场对欧美游戏的大作的信心和期望。EQ II已经在美国E3大展上演示部分片断，不过媒体暂时还无法得知EQ II引进中国的进一步消息，上海育碧对此亦无法置评。
