eNet特约记者金凡
【eNews专稿】2003年4月初，上海风云互动娱乐(Time DE Entertainment)突然停止了运营，风云开发小组手中知名游戏项目--国产网络游戏《天空之城》黯然退出了市场。《天空之城》是我国失败游戏项目秘而不宣的代表之一，透过研究这个案例，我们可以看到幼稚的中国在线娱乐产业的盲从迷信、浓厚的投机心理和不完善的自我保护。
游戏引擎争论
《天空之城》项目的前身来自重庆智冠旗下的“晓鹰堂”。它购买了《天空之城》项目原型，而当时游戏引擎开发完成度甚至还不足30%。之后游戏的研发进度是一拖再拖，而且内部管理体制相当不透明。直到内测前，《天空之城》项目依然整体完成度不高。
《天空之城》的问题被简单归结为游戏引擎的开发不力，然后为了解释这个项目为什么无疾而终，产业内发出了两种不同的声音。有一部分人认为，《天空之城》项目说明了国产游戏在核心研发上的失败，中国本土网络游戏应该效法韩国开发模式，即快速收购游戏引擎，由政府推广，然后供给中小型开发小组使用。
“除了几家大公司自有引擎外，韩国模式不太开发引擎，主要是向国外购买。”具体的操作是由韩国政府出资，韩国科技振兴院出面购买国外的优秀游戏引擎，然后再把这些游戏引擎改良制作成可通用化的程序，廉价出售给制作小组。“依照国内开发公司的实力，想要独力打造大型网络游戏的引擎主体程序是非常吃力的。”
但是也有人针锋相对地提出，《天空之城》案例虽然失败了，但它却是国产游戏高端研发的有益探索--中国网络游戏要彻底独立，必须要具备独立知识产权的游戏引擎。
8月底，“网络游戏通用引擎研究及示范产品开发”等两个项目被正式纳入国家863计划，两大项目总投资达500万元人民币。项目将以国家863计划中文处理、人机交互和数字媒体等技术成果为基础，研究一套具有自主知识产权、可供第三方使用的二维、三维的网络游戏通用引擎，并在此基础上开发一个具有示范性的商业化网络游戏产品。
国家驱动网络游戏引擎研发有了一个明确的说法，但是这不能解决《天空之城》案例的已有问题。而且，从各方避重就轻、闪烁其辞、语义含糊的回答中，人们很容易就能察觉到资本在投资游戏项目过程中的混乱和矛盾。
迷信网络游戏
《天空之城》项目以三大概念搅动了华东游戏市场一池春水。第一，它号称是我国市场第一款国产3D网络游戏；第二，游戏的设定背景套用了宫崎骏的同名动画《天空之城》，动漫与网络联手，造成极大的市场冲击力；第三，《天空之城》的运作非常奇特--它充分利用市场的猎奇心理，采用“养在深闺人未识”的办法。一方面，游戏运作严格保密，另一方面，游戏项目的利好消息时隐时现，极大地刺激了市场预期。
2003年1月23日，《天空之城》开始内测，风云互动的商业理念兼顾了前卫与成熟。在《哈立波特与密室》的首映式上，游戏的动感展示、派送电影票、COSPLAY秀以及游戏人体彩绘的惊艳出场，配合流行乐队的劲爆演奏，奖品丰厚的大抽奖，对于翘首以待的消费者来说，它极大地满足了市场对一款游戏大作的期待。
风云小组的商业功力在国内研发小组中固然是非常少见的，然而开发商的薄弱环节也在运作中被合作的资本方一览无遗。作为以游戏研发为核心竞争力的开发商，风云却热衷于“以运作代替开发，以市场强项包装技术短板，以概念炒作代替实际运作”，“有概念的时候炒作概念，没有概念的时候制造概念。”
很可能，风云从一开始并不在意游戏项目本身，它只需要创造一个充满盲从和迷信的市场环境，根底不扎实、运作不规范的网络游戏就能在市场泡沫的掩护下得以继续生存。风云互动的老员工们相信，总有一天，只要项目能赢利，不扎实的企业可以变得异常强大，不规范的运作会逐步严格，但是还没有等到这天，他们就等来了公司倒闭和拖欠工资的白条。
毫无疑问，对网络游戏产业的盲从和迷信是多方面的。《天空之城》曾经创造过一天接到数百次玩家咨询电话的记录，官方回答《天空之城》开发进度的屡屡含糊其词居然能冠之以“商业技巧”瞒天过海。
只要有一个商业前景，就有投资者、合作伙伴愿意让游戏项目再三欠帐，透支信用。游戏项目拖欠《游戏天地》等多家专业媒体的20多万广告款随项目流产而化为乌有。
这些疑点在传统商业投资领域中几乎都是致命的、不可思议的，奇怪就奇怪在，风云互动始终能稳坐泰山，始终能够掌握话语权。当《天空之城》项目上马的时候，莫名其妙的事情都变得顺理成章；随着游戏项目的湮没，顺理成章的“规律”又反复被市场提及、拷问。
天空之城的坠落
甚至还有人糊涂到至今还在相信那份虚幻。问他项目为什么失败，他说是游戏的名字不好，因为名字不吉利。持有类似观点的人居然还不在少数。
在宫琦峻的《天空之城》动画中，Laputa是一座浮在天空中的城市，但贪婪的人类妄图控制Laputa以及Laputa蕴藏的巨大能量，最后Laputa被毁灭咒语摧毁，坠落。
如果我们把一个游戏成功上市理解为开掘一片宝藏的话，游戏产业必须要完成两大创新：一是开辟细分的用户市场，二是组建新的游戏开发项目管理流程。投资方、管理层和中下层员工必须达成一个统一的愿景，相互信任，同舟共济。
《天空之城》游戏的问题在于项目建立一种浓厚的投机心态上，处在商业强势的投资方和管理层都希望能由别人来背负风险，建立商业盈收机制，而自己凭借已有的商业话语权渔利。网络游戏市场利好的时候风平浪静，人人各安其职；一旦市场行情逆转，则各方内心骚动不安，相互猜忌。
从整体来看，2003年的中国网络游戏产业，尤其是中下游应用的发展已经呈现出较明晰的统一性和协调性，逐渐形成了完整的产业链。渠道销售商、点卡销售商、网吧业和媒体等，伴随着网络游戏产业的脉搏，飞速发展起来。中游的网络游戏运营商更加成熟和理智，它们与主要电信和网络硬件厂商也建立了非常紧密的合作关系。
然而，中国市场在产业上游网络游戏投资体系和项目退出通道建设上依然存有大量空白，一部分空白在经济法制领域，一部分空白在市场框架下的商业道德区域。
“市场、消费者只是一个道德上的幌子。想要拿它来说事了，就举起来招摇一下；如果不想提了，就把它放到一旁。”扭曲的财富观念、不健康的游戏产业服务观念比不合格的游戏程序、赶工不及的游戏引擎更加触目惊心。
人们普遍认为网络游戏是“富矿”，忽略了创业的风险和专业服务；认为网络游戏创业是“撞大运”、“赚大钱”，背离了基础的市场分析和对消费者偏好的数据统计。投资者关心的是资金的回报率，而从来不过问产生现金流的游戏投资项目是否真的能对产业发展起到推动作用；企业家们往往关心的是游戏项目的资本扩张，并且是那种借助于金融运作、而非实际投资或技术创新的虚拟扩张。如此等等，无不具有功利主义的市侩经济特征。
《天空之城》项目反映了一个对网络游戏认识不完整的市场理性，反映了一种放弃道德义务铤而走险的投机意识，反映了中国在线娱乐市场高速发展背后的不平衡。
