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分析:上海盛大网络公司是资本放大器
http://games.sina.com.cn 2003年07月14日 11:56 经济观察报

  今年3月,上海盛大网络发展有限公司刚拿到4000万美元融资,向盛大投资的是软银亚洲基础设施基金(Softbank Asia Infrastructure Fund,简称软银亚洲,SAIF)。令盛大的创始人陈天桥自豪的是,这笔4000万美元的风险投资是迄今为止中国互联网企业中单笔融资额最大、出让股份最少的一笔,这也为盛大正在紧锣密鼓进行中的第二轮私募以及将来的IPO(首次公募上市)留足了本钱。

  这毫无疑问应归功于盛大去年开创的一段网络游戏传奇。盛大2001年9月28日发布了网络游戏——《传奇》。这款来自韩国的多用户角色扮演网络游戏当时在韩国本地排名不过第八,还属于“二流游戏”,但是在盛大的运营下,目前在中国已经拥有一亿注册用户,付费用户同时在线数最高达80万。国际数据公司(IDC)2002年9月的统计表明,盛大占据当年中国网络游戏业68%的市场份额,已成为世界第一大网络游戏运营商。仅2002年一年,《传奇》为盛大带来约6亿元人民币收入,超过国内三大门户网站收入总和——这些数据具有显而易见的震撼力,据说连盛大的老员工当时每天起床时都会问自己:“这是真的吗?”

  理性的冒险

  2001年7月,盛大向韩国ACTOZSoft公司支付30万美元入门费取得《传奇》在华运营权之后,手头的现金只够开销两个月的人员工资。如此放手一搏,在外人眼里,不啻于一场冒险;而在陈天桥看来,这是一场有胜算的冒险。

  据CNNIC统计,2001年,中国已有3370万互联网用户,其中网络游戏的用户已达576万;2001年的国内宽带铺设曾掀起一轮高潮,基础设施基本完备;国内网络游戏市场初露端倪,而近邻的韩国为中国展现一幅美好图景:韩国游戏市场规模超过了10000亿韩元,游戏产业大约形成了200亿美元的产值——这些是成功的充分条件。

  当时名不见经传的盛大还拥有成功的必要条件——团队和运作。陈天桥当初认为公司创立以来几经转型,已经锻炼出了一支战斗力顽强的团队:“可能《传奇》比较一般,但我相信盛大是个好公司,好公司能够弥补游戏的不足。我们拿着这款游戏,说服了服务器厂商让我们先用设备后付费;然后,我们又拿着设备到电信那去抵押运营;最后,我们跟销售商说,我有这么好的产品,你们要包销。”陈天桥三言两语概括了当初这一巧妙的运作。正是这一不无风险的运作让盛大捱过了游戏上线测试的两个月,等到了现金流入的那一天。

  这场冒险,是陈天桥真正听从内心召唤的一场冒险。

  早在6年前陈天桥在上海陆家嘴集团当总裁秘书的时候,就在能够24小时上网的总裁办公室里发现互联网和游戏的乐趣,为此还买了台电脑在家里玩得天昏地暗。1999年互联网创业热方兴未艾,这个众人痴迷的消遣在陈天桥心里却琢磨成了创业的点子。娱乐永远是人类的本能需求,网络游戏模拟了真实世界里的人际交流,帮助人们在虚拟世界实现在现实世界中无法满足的需求,只要在网络上找到乐趣,用户就愿意付钱。而提供这种产品和服务不需要物理世界的物流配送——此前,陈天桥担任陆家嘴集团子公司副总经理时曾深深体会到物流是中国商业最为薄弱的一环。

  1999年9月,陈天桥倾其所有,用50万元作为启动资金创立了盛大,推出了名叫史丹莫的虚拟小狗,供玩家领养,还搭建了虚拟社区“天堂归谷”,社区内分白天黑夜,游戏者可以种地、收获、交易……隐约是网络游戏的雏形。短短的几个月就吸引了100万注册用户,当年12月还吸引了中华网300万美元的投资来购买其用户和网页浏览量。在资本的要求下,盛大转型建设动漫网站,为中华网带来了其30%的网页浏览量。2000年下半年,互联网冬天降临,只有现金收入才有意义的现实逼迫盛大反思其网上网下结合开发卡通品牌产品的运营方式,这其实是属于明天的宏伟战略,却赚不到眼前的钱。

  2001年3月,韩国游戏推广中心在华推广,替韩国游戏开发商寻找合作伙伴,这让网络游戏重回盛大视野。陈天桥看到了网络游戏的“钱”景,回归创业原点心切,但是一心节省开支的中华网却没有看到,双方分道扬镳。与此同时,自行开发的“史丹莫”1.2版游戏遇到技术挫折让盛大领悟,应该专注于网络游戏的运营,而不是自行开发。

  陈天桥说,联想是很好的榜样,因为它准确把握了中国的实际:缺乏技术但拥有广阔的用户市场。盛大要走联想的贸工技之路,2002年的实践表明,网络游戏运营在帮助盛大完成原始积累的同时,积累了用户和经验。

  首席风险官

  如果没有盛大,IDG的一项统计也许不会让人如此瞠目:2001年仅为3.1亿元人民币的中国网络游戏市场在2002年迅速飙升至9.1亿元人民币,增长率高达187.6%。盛大这匹黑马的蹿出,让追随者一时云集:三大门户网站、著名IT厂商、觊觎暴利的业外资本……

  2002年是盛大由碌碌无名到行业领先者的一年,也是风险层出不穷,相伴始终的一年。盛大刚开始运营游戏不久,2001年12月至2002年1月,游戏服务器被植入黑客木马程序、用户账号密码被盗,这是盛大遭遇的第一场风险。而迄今为止,盛大经历的最大风波便是去年底今年初与《传奇》游戏开发商ACTOZSoft的商业纠纷。

  从一开始,盛大对危机的处理就非常主动,他们响应迅速、手法凌厉。面对黑客袭击,盛大一改网络界悄悄修补漏洞的惯例,而是在向警方报案的同时,公开悬赏奖励提供线索协助破案的举报人,树立其网络游戏产业领导者的形象。而在韩国开发商指责盛大欠款而引发的私服、盗版和合作终止的风波中,盛大一再表示要坚守合同条款和法律底线:期限未满,不得擅自提高分成比例;用延迟付款来制约对方擅自取消技术支持的违约行为……

  “我现在80%的时间和精力是用来应付各种各样的风险,而不是像公司成立初期花这么多时间和精力钻研业务,”陈天桥苦笑说,“我当的不是首席执行官CEO,而是首席风险官CRO(Chief Risk Officer)。”

  网络游戏在中国还是一个稚嫩的新兴产业,市场规则仍付之阙如,像盛大这样的初创企业在高速增长时必然遇到种种不确定性,就像陈天桥扳着手指头说的那样,“盛大面临的有:恶性竞争带来的风险——竞争者公开贬损《传奇》的品质;网络游戏独有的专业风险——黑客、外挂增加了运营成本,还有政策风险和社会风险,不一而足。”而这些风险处理稍一不慎,极有可能霎时倾覆这家蒸蒸日上的企业,作为船长的陈天桥必须当仁不让地试图掌舵绕过前进途中的险滩暗礁。

  由盛大自主开发的游戏《传奇世界》7月28日将正式发布,这将摆脱原先盛大产品线单一、知识产权受制于人的被动局面。不过,新游戏有“盗版”嫌疑的声音又冒了出来,陈天桥不屑地说,“他们都没有看到这个鸡蛋是什么样子,怎么知道它是什么滋味?盛大不上这个当,任由城外叫骂,我们继续在城里精心耕好我们的地。”

  游走于资本之间

  在资本面前,盛大是老练的,因为4000万美元并不是公司成立以来的第一次融资。陈天桥说,这第二次融资,坚定网络游戏方向的盛大要找的是“知音”。

  当初刚成立三个月时,盛大用50万启动的“天堂归谷”就引来了中华网300万美元真金白银的风险投资,而且买走的也不是控股权。这固然离不开陈天桥高明的融资谈判技巧,但根本原因是盛大的商业模式收到奇效。当2001年中华网不认同盛大向网络游戏的转型,对自己的商业模式极具信心的陈天桥还曾毅然回购股权,让中华网拿走几十万美元“止损”。

  2002年,在纷至沓来的风险投资中,软银亚洲的价格并不是最高的,但是对互联网、宽带娱乐的理解是最接近的,能带来的协同效应也是最大的。因为软银亚洲是由网络设备提供商思科出资10.5亿美元、软银代为管理的基金,其投资目标锁定从事宽带固网和无线通讯产品及服务的公司。

  现在,每天有净现金流入的盛大并不“小富即安”,融资的惟一目的就是要迅速做大。“2002年初我就有这样一个目标:在三年内让盛大成为以中国市场为依托、覆盖亚洲,世界一流的互动娱乐企业,游戏、卡通和宽带,网上网下,产品和品牌将很好地融合起来,最终成为体验经济的领导者之一,”陈天桥为记者勾勒盛大的蓝图,“而这些仅靠盛大的自身积累是难以做到的,得靠融资、靠IPO(首次公募上市)来收购上下游及相关产业的企业,进行乘数性规模扩张。”

  今年第一季度,盛大已经用现金收购两家短信公司,计划今年底成为国内短信SP第一,还投资参股日本一家网络游戏开发公司,取得其未来所开发网络游戏在华的独家运营权。但是陈天桥透露,盛大的收购兼并规模将更大,总金额将极有可能超过此次融来的4000万美元,这样做的目的是:“使网络游戏跨出PC终端,向手机、衍生产品扩展,初步打造“网络迪斯尼”的雏形。”

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