回长滨后遇到石田三成一起散步，两人谈到越来越繁华的长滨，突 然播州赤松家黑田官兵卫慕名前来投奔秀吉，石田询问他对织田与毛利 家的对峙如何看，黑田称自己手中的情报可为信长的统一大业提供帮助。 秀吉感觉这是一个机会，便带黑田一同到安土晋见信长，信长单独与黑 田密谈了很久后才让森兰丸将秀吉唤入。信长随即命令秀吉准备进军毛 利家盘踞的中国，首先从播磨地区动手，并许诺秀吉为播磨国主，此外 长滨城仍由秀吉治理。

　　秀吉率众移居到位于西部前线的姬路城，秀长建议姬路作为进攻中 国的大本营似乎太小，这里墙低沟浅，敌人重兵一到根本无法抵御，他 愿意毛遂自荐改修姬路城池。不久黑田黑田官兵卫来报三木城的别所长 治在他的劝诱下已投降织田家，秀吉开始感受到黑田的才干。听秀长说 石山本愿寺的本愿寺也降伏信长，佐久间信盛与林通胜作战不力，另外 由于过去此二人都曾支持过与信长争夺权位的胞弟织田信行，结果现在 都被信长撤职放逐。秀吉看到自己麾下的诸多名将，自信不会有此下场， 并开始积极准备横扫播磨的战斗。

　　播磨平定后，信长派使者传话让秀吉继续进攻但马地区。但马攻略 任务完成后，秀长来报告三木城的别所长治造反，这一下姬路与后方的 连接通道被断绝，秀吉立刻召开军事会议。大会上竹中半兵卫建议对三 木城围而不攻，待其粮草耗尽可不攻自破，但此举略有残忍之嫌，半兵 卫同时也伤叹自己的身体越来越糟。秀吉带兵依计围攻三木，城内守军 会以密集火枪向外射击，羽柴军忍而不攻，城中果然很快断粮，饿死者 不计其数，三木城轻松易手。得胜返回姬路后有足轻来报告说，伊丹城 的荒木村重也扯起造反大旗，明智光秀前往劝降均告失败，西征部队再 次陷入后方危机，这时，从前与荒木村重相熟的黑田官兵卫自告奋勇愿 意前往说服，秀吉答应了他的请求。

　　不久姬路城改造完毕，城中天授阁高达三层，异常宏伟，即使是十 万大军也难以攻陷。这期间不断传来织田与德川夹击武田家频频获胜的 消息，同时柴田胜家那边也勉强挡住了上杉的进攻。过了一个多月却仍 不见黑田官兵卫的消息，秀长跑来告诉秀吉说有传言说黑田也叛离织田 家了。秀吉还在半信半疑之中，两月后信长也派人来宣布黑田官兵卫是 织田家的叛徒，并要秀吉立刻处死他全家，秀吉不相信黑田官兵卫会叛 变因而没有执行织田的命令，惊疑之中他去找竹中半兵卫商量，竹中不 顾身体有病亲自去调查此事情，结果证明黑田的确没有叛变。伊丹城被 攻陷后，荒木村重化妆逃脱，而被他关在监牢中的黑田官兵卫也终于获 救。在狱中沉重的脚镣使黑田右脚受伤化脓，伤口引起腐烂，黑田官兵 卫从此瘸了右腿。闻讯赶到伊丹的秀吉等人见此惨状不禁泪下，大家一 同到安土见信长说明事实，为黑田平反，信长也饶恕了秀吉不遵君命的 罪过，并命其继续进攻中国地区。

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